Marcus Mosiah Garvey foi um jamaicano jornalista, orador e ativista. Em um mundo de colonialismo e segregação racial, defendeu que os povos negros precisavam se unir, ter orgulho de si e conquistar independência. Suas ideias, conhecidas como Garveyismo, formaram um dos maiores movimentos de massa de pessoas negras do século XX.
O mundo de Garvey
Para entender Garvey, é preciso olhar para o seu tempo. No fim do século XIX, as potências europeias dividiram quase toda a África entre si, e a Jamaica, sua terra natal, era colônia britânica. Nos Estados Unidos, as leis de segregação racial (as chamadas leis Jim Crow) mantinham pessoas negras separadas e em desvantagem na escola, no trabalho e na vida pública.
Depois da Primeira Guerra Mundial, milhares de negros do Sul dos EUA migraram para cidades do Norte, como Nova York, em busca de trabalho e liberdade. Mesmo assim, enfrentaram violência racial: o verão de 1919 ficou conhecido como “Verão Vermelho”, com ataques e massacres em várias cidades. Foi nesse clima de esperança e revolta que o discurso de Garvey encontrou milhões de ouvintes.
Quem foi: a vida de Garvey
Infância e juventude (1887–1910)
Nasceu em 17 de agosto de 1887, em St. Ann’s Bay, na Jamaica. Era o caçula de uma família numerosa e o pai era pedreiro. Deixou a escola por volta dos 14 anos e começou a trabalhar como aprendiz de tipógrafo, uma profissão que o aproximou da escrita e dos jornais. Em Kingston, tornou-se tipógrafo-chefe e participou de uma greve de tipógrafos em 1907.
Viagens (1910–1914)
Viajou pela América Central, trabalhando em plantações e em jornais, e viu de perto as péssimas condições de vida de trabalhadores negros. Depois foi a Londres, onde estudou, frequentou círculos de intelectuais africanos e do Caribe e trabalhou com a revista African Times and Orient Review. Lá conheceu ideias anticoloniais e leu o livro Up from Slavery, de Booker T. Washington, que o inspirou a pensar em educação e trabalho como caminhos para a independência negra.
Harlem (1916–1927)
Chegou aos Estados Unidos em 1916 e fixou-se no Harlem, em Nova York, onde a UNIA cresceu rapidamente. Seus discursos lotavam salões e ele organizava desfiles, convenções e publicações. Foi o auge do movimento.
Queda, deportação e últimos anos (1927–1940)
Preso e depois deportado para a Jamaica, tentou reorganizar a UNIA e entrou na política local: em 1929 fundou o Partido Político do Povo (PPP), que defendia direitos trabalhistas, salários justos e educação. Em 1935 mudou-se para Londres, onde sofreu derrames e morreu em 10 de junho de 1940.
UNIA: a organização
A UNIA (Associação Universal para o Progresso Negro) foi fundada por Garvey na Jamaica em 1914 e cresceu de verdade depois que ele se mudou para o Harlem. Chegou a ter centenas de divisões em dezenas de países, na América do Norte, no Caribe, na América Central, na América do Sul e na África. O lema da associação era “Um Deus! Um Objetivo! Um Destino!”.
Além de política, a UNIA oferecia vida comunitária: escolas, bailes, desfiles, grupos de jovens, apoio mútuo e negócios. Seu jornal, o Negro World (a partir de 1918), publicava artigos em inglês e, em algumas edições, também em francês e espanhol. Circulava na América, no Caribe e na África, e foi proibido por autoridades coloniais em vários lugares, porque as ideias de independência e orgulho negro eram vistas como ameaça.
Garveyismo: os 5 pilares
Orgulho negro
Valorização da história, da identidade e das realizações dos povos negros. Garvey queria acabar com a ideia de inferioridade que o racismo e a colonização ensinavam. Na UNIA se celebravam heróis, reinos e conquistas africanas, e muitos seguidores passaram a ver a si mesmos com mais autoestima e dignidade.
Pan-Africanismo
União e solidariedade entre africanos e a diáspora, isto é, os descendentes de africanos espalhados pelo mundo, em grande parte por causa da escravidão. A ideia é que o destino de todos esteja ligado: o fim do colonialismo na África e a luta contra o racismo nas Américas seriam parte do mesmo projeto.
Autonomia econômica
Empresas, redes comerciais e instituições próprias, como a Black Star Line. Para Garvey, sem poder econômico não existe liberdade de verdade: era preciso produzir, comerciar e investir entre os próprios povos negros, em vez de depender de empregos e favores de outros.
Autodeterminação
Capacidade dos povos negros de governar a si mesmos, decidir seu futuro e construir suas próprias instituições, sem tutela de potências coloniais.
Retorno à África
A África como pátria ancestral e possível nação negra independente, com a Libéria como foco. Na prática, a UNIA tentou criar projetos de assentamento na Libéria nos anos 1920, mas o plano fracassou depois que o governo liberiano, pressionado por interesses internacionais, recuou. Para muitos seguidores, “retorno” era mais um símbolo de orgulho e pertencimento do que uma mudança literal.
Black Star Line (1919)
A Black Star Line foi uma companhia de navegação criada para ligar comunitários negros nos EUA, no Caribe e na África por meio do comércio e do transporte de passageiros. As ações eram vendidas a pequenos investidores negros, e a empresa virou símbolo de orgulho e de autonomia econômica.
Na prática, enfrentou grandes problemas: os navios comprados eram antigos e caros de manter, havia má administração e dificuldades financeiras, e a empresa entrou em colapso poucos anos depois. A promoção de ações da companhia foi a base do processo por fraude postal contra Garvey, que veremos adiante.
Símbolos: a bandeira vermelha, preta e verde
Em 1920, na primeira grande convenção internacional da UNIA, realizada no Madison Square Garden, em Nova York, a associação adotou a bandeira vermelha, preta e verde. Segundo a UNIA, o vermelho representa o sangue derramado pela libertação, o preto representa o povo negro e o verde representa a riqueza e a esperança da África. As cores se espalharam e hoje aparecem em bandeiras, movimentos e símbolos negros em muitos países.
Nessa mesma convenção foi aprovada a Declaração de Direitos dos Povos Negros do Mundo, um documento que listava direitos como educação, justiça igual e liberdade de movimento e de expressão.
Mulheres da UNIA
As mulheres tiveram papel central. As Black Cross Nurses (Enfermeiras da Cruz Negra) davam assistência de saúde e apoio social às comunidades. Amy Ashwood, primeira esposa de Garvey, foi cofundadora da UNIA, e Amy Jacques Garvey, sua segunda esposa, foi uma importante editora e escritora, responsável por organizar e publicar os textos Philosophy and Opinions of Marcus Garvey e por manter vivo o legado do marido depois da deportação.
Polêmicas e críticas
Condenação por fraude postal
Garvey foi preso em 1922 e condenado em 1923 por fraude postal, ligada à promoção de ações da Black Star Line. Foi sentenciado a cinco anos de prisão e encarcerado na penitenciária federal de Atlanta em 1925. Seus apoiadores consideram o caso perseguição política; críticos apontam a má gestão do negócio. A pena foi comutada em 1927 e ele foi deportado para a Jamaica.
Nacionalismo negro e separação racial
Garvey defendia o nacionalismo negro e formas de separação racial, acreditando que povos negros e brancos teriam mais dignidade vivendo em nações separadas. Em 1922, ele se encontrou com um líder da Ku Klux Klan, para discutir o que via como pontos em comum sobre separação, o que gerou revolta e muitas críticas, inclusive de outros líderes negros.
Divergência com Du Bois e a NAACP
W. E. B. Du Bois, intelectual e fundador da NAACP, defendia integração política e direitos civis dentro dos EUA. Os dois se atacaram publicamente por anos. Du Bois via em Garvey um líder perigoso e mal organizado; Garvey via Du Bois e a elite negra como distantes das massas. O Garveyismo, portanto, não representava todas as correntes do Pan-Africanismo.
Legado e influência
Direitos Civis
Suas ideias de orgulho e autoestima negra influenciaram o Movimento dos Direitos Civis. Os pais de Malcolm X foram ativos na UNIA, e o próprio Malcolm lembrava das reuniões garveyistas da infância.
Independência da África
Kwame Nkrumah, primeiro líder de Gana independente, disse que Garvey o inspirou. A estrela negra da bandeira de Gana, o nome “Black Stars” da seleção do país e a companhia de navegação estatal “Black Star Line” de Gana lembram a ligação.
Rastafari e música
O movimento Rastafari, nascido na Jamaica, considera Garvey uma figura profética, embora ele mesmo não fosse rastafári. Seus discursos também inspiraram canções do reggae, como as de Bob Marley.
Herói nacional da Jamaica
Em 1964, os restos mortais de Garvey foram levados de Londres para a Jamaica, e ele foi declarado o primeiro Herói Nacional do país.
Glossário
- Colonialismo
- Dominação política e econômica de um território por outro país.
- Segregação racial
- Separação de pessoas por raça em escolas, transportes, bairros e serviços, com direitos desiguais.
- Diáspora
- Povo espalhado pelo mundo, longe de sua terra de origem. A diáspora africana nasceu em grande parte do tráfico escravista.
- Pan-Africanismo
- Movimento que defende a união e a solidariedade entre os povos africanos e seus descendentes.
- Nacionalismo negro
- Corrente que defende que os povos negros tenham autonomia política, econômica e cultural, às vezes com instituições e territórios próprios.
- Autodeterminação
- Direito de um povo decidir sobre seu próprio governo e destino.
Perguntas frequentes
Garvey era contra pessoas brancas?
Ele criticava o racismo e a dominação colonial, e defendia a separação racial como estratégia, o que é muito criticado. O foco do discurso, porém, era orgulho, união e independência dos povos negros, não ódio. É um dos pontos mais debatidos por historiadores.
A Black Star Line deu certo?
Não. Foi um símbolo poderoso de autonomia econômica, mas faliu por problemas financeiros e de gestão, e se tornou a base do processo contra Garvey.
Garvey chegou a morar na África?
Não. Ele nunca viveu na África, embora defendesse o retorno como projeto coletivo e tenha tentado organizar assentamentos na Libéria por meio da UNIA.
Por que ele ainda é lembrado?
Porque transformou orgulho negro e Pan-Africanismo em movimento de massa, influenciou líderes de lutas por direitos civis e independência, e ainda inspira debates sobre identidade, economia e liberdade.
Linha do tempo
Nasce em St. Ann’s Bay, Jamaica
Estuda e vive em Londres; conhece ideias pan-africanistas
Funda a UNIA na Jamaica
Chega ao Harlem, em Nova York
Passa a publicar o jornal Negro World
Cria a Black Star Line
Convenção da UNIA, bandeira vermelha, preta e verde e Declaração de Direitos
Preso e condenado por fraude postal
Pena comutada e deportação para a Jamaica
Funda o Partido Político do Povo na Jamaica
Muda-se para Londres
Morre em Londres
Restos mortais levados à Jamaica; declarado Herói Nacional
Para ir além
Para aprofundar a pesquisa, procure por: The Marcus Garvey and UNIA Papers (projeto de documentos da Universidade da Califórnia, UCLA); o livro Philosophy and Opinions of Marcus Garvey, organizado por Amy Jacques Garvey; verbetes sobre Marcus Garvey, UNIA e Pan-Africanismo na Enciclopédia Britannica; e obras de W. E. B. Du Bois para conhecer o outro lado do debate.
Datas e detalhes podem variar um pouco entre fontes. Confira em mais de uma referência ao citar em trabalhos escolares.